Alvarez trước ngã rẽ sự nghiệp tại đại chiến Emirates

Trận bán kết lượt về Champions League trên sân Emirates tối thứ Ba không chỉ đơn thuần là cuộc chiến giành vé vào chung kết. Với Julian Alvarez, đây còn là phép thử quyết định cho tương lai của chính anh tại Atletico Madrid.

Tiền đạo người Argentina từng gieo rắc nghi ngờ về cam kết với đội bóng thủ đô Tây Ban Nha khi thả một câu đầy ẩn ý hồi tháng 3: “Có thể có, có thể không, ai biết được.” Phát ngôn ấy lập tức châm ngòi cho hàng loạt đồn đoán về bến đỗ tiếp theo, khi cả Arsenal lẫn Barcelona đều được cho là đang theo đuổi chân sút 26 tuổi.

Dù vậy, Alvarez nhanh chóng hạ nhiệt trước truyền thông. “Tuần nào cũng xuất hiện thông tin mới, tôi không muốn phí sức vào những chuyện đó,” anh khẳng định trước trận lượt đi. “Đây là giai đoạn then chốt nhất mùa giải, tôi chỉ muốn dồn toàn lực để cùng đội bóng làm nên chuyện.”

Phong độ gần đây của chân sút này hoàn toàn xứng đáng với kỳ vọng. Sau quãng thời gian chìm trong sa sút, Alvarez bùng nổ với 10 bàn sau 18 trận, bao gồm pha lập công vào lưới Arsenal ở lượt đi. Cú đá phạt đền dứt khoát khiến David Raya bó tay đã giúp Atletico cân bằng tỷ số 1-1 sau khi Viktor Gyokeres mở tỷ số cũng từ chấm 11 mét.

Bàn thắng ấy mang ý nghĩa đặc biệt, bởi mối quan hệ giữa Alvarez và những quả phạt đền chưa bao giờ êm đẹp. Mùa trước, hành trình châu Âu của Atletico khép lại ở vòng 16 đội trước Real Madrid khi quả penalty của anh bị hủy vì lỗi chạm bóng hai lần. Gần hơn, trong trận chung kết Copa del Rey hồi tháng 4 gặp Real Sociedad, anh sút hỏng luân lưu và đội nhà ngậm ngùi về nhì.

Huấn luyện viên Diego Simeone luôn dành sự tin tưởng tuyệt đối cho học trò. Ông gọi Alvarez là cầu thủ quan trọng nhất đội hình và kiên nhẫn bảo vệ tiền đạo này suốt giai đoạn khó khăn. Trước trận lượt về, chiến lược gia người Argentina đã xoay tua toàn bộ đội hình trong chiến thắng Valencia tại La Liga cuối tuần, đảm bảo các trụ cột được nghỉ ngơi đầy đủ cho chuyến làm khách tại London.

Alvarez rời sân ở lượt đi với chấn thương bong gân mắt cá nhẹ, nhưng dự kiến vẫn đá chính. Bên cạnh anh, lão tướng Antoine Griezmann đang trải qua những trận cuối cùng trong màu áo Atletico trước khi sang Orlando City thi đấu tại giải nhà nghề Mỹ.

Cả hai đội bước vào trận đấu với một điểm chung đáng chú ý: chưa từng chạm tay vào chiếc cúp Champions League. Atletico khao khát trở lại trận chung kết lần đầu sau một thập kỷ, còn Arsenal của Mikel Arteta — đội đang dẫn đầu Premier League — cũng mang tham vọng không kém.

Ở lượt đi, đội khách Atletico chơi nhỉnh hơn tại Metropolitano. Arsenal từng được hưởng quả phạt đền nhưng bị VAR hủy bỏ, trong khi thủ thành Raya phải làm việc vất vả hơn nhiều so với Jan Oblak phía đối diện.

Với bản lý lịch gồm hai chức vô địch Premier League, một danh hiệu Champions League cùng Manchester City và ngôi vương World Cup cùng đội tuyển Argentina, Alvarez là người đã nếm đủ hương vị đỉnh cao. Câu hỏi đặt ra là liệu Atletico có đủ sức thỏa mãn khát khao chinh phục của anh hay không. Một suất chung kết tại Budapest cuối tháng 5 sẽ là câu trả lời thuyết phục nhất mà ban lãnh đạo đội bóng có thể đưa ra.

FAQ